9月25日，在预印本网站arXiv.org网站哈佛大学史密森尼天文物理中心的天文学家罗莎娜·迪斯蒂法诺和她的团队利用从钱德拉X射线望远镜获得的数据，在距离地球2800万光年的漩涡中进行X射线掩星，银河系发现了一颗候选行星，这颗行星与地球相距2800万光年有望成为一颗新的河外行星。这颗候选行星名为m51-uls-1b，据计算其半径比土星稍小。

我们从未停止过对星系内外行星的探索，从内星系到外星系。瑞典天文物理学家Michel mayor和天文学家Didier Quiroz分享了2019年诺贝尔物理学奖，他们在1995年首次发现了一颗围绕太阳系外主星序恒星运行的行星。这一次，研究人员如何找到这颗河外候选行星？找到这颗候选行星有什么意义？

光学望远镜很难直接观察远处的物体。天体离地球越远，直接观测就越困难。此前，科学家寻找河外行星的主要方法是利用微重力透镜。

南京大学天文与空间科学学院教授周立勇解释说，遥远背景物体发出的光会受到前景天体引力的影响，导致光线弯曲，亮度增强。在我们看来，遥远的物体似乎被“照亮”，这是被称为微重力透镜的现象。

2018年2月，发表在《天体物理快报》上的一项研究声称，科学家们首次利用微引力透镜发现了一组河外行星。

微重力透镜技术曾经被认为是探测遥远天体的唯一有效方法。周立勇说，通过观测微重力透镜现象，我们不仅可以确定银河系外行星的存在，而且可以根据信号的特征频率计算其质量。”然而，由行星引起的微重力透镜现象是暂时的，不能重复。因此，利用微重力透镜现象，很难进一步确认观测到的河外候选行星。

对于“不太遥远”的系外行星，最常用的探测方法有凌日星法和径向速度法。

凌日星方法的实质是研究行星凌日引起的恒星亮度变化。但引起恒星亮度变化的因素不仅是行星（凌日恒星）的遮挡，而且还与恒星自身的活动有关。像太阳黑子、爆炸等，有可能形成被测恒星的光曲线。

周立勇还表示，系外行星距离地球相对较远，因此当它们掠过主星表面时，如果行星的半径相对于恒星很小，我们很难在恒星的光照曲线中识别出凌日信号。”就像在1000公里外的灯光下发现一只萤火虫。

与银河系外的行星相比，更遥远。”周立勇说：“在离我们银河系数千万光年的地方，一颗恒星本身很难分辨，它所在星球的凌日恒星几乎不可能被观测到。”

突破是用强弱X射线寻找河外行星。交通真的无能为力吗？

事实上，distifano团队使用的X射线掩星法与凌日星法基本相同。”原理是一样的，可以给出被遮挡和被遮挡物体的相对大小信息。”中国科学院紫金山天文台副研究员陈国说。

所谓掩星法就是通过观察恒星的光照变化来寻找行星。当行星在观察者和恒星之间移动时，恒星的亮度会因行星的覆盖而改变。如果这种变化有周期性，就有可能用掩星法追踪这颗行星。

银河系的大部分凌日观测都是在光学和红外波段进行的。”周立勇解释说：“因为一般恒星的X射线辐射弱，可见光辐射强，X射线会被地球大气吸收，用X射线掩星法很难观测到。”

与可见光相比，X射线波长长，能量高，更容易穿透宇宙尘埃和气体云。所以，distifano的团队专注于X光。